腾霄派系旁门左道之一,掌门乙真人手段虽强,门下却没什么出挑的传人,究其根源,不是因为弟子资质平常,也不是因为他拙于调教,而是腾霄派的功法另辟蹊径,专一修持“念力”。念力分七层十三门,七层为“入神”、“归元”、“养念”、“驭物”、“察微”、“积势”、“潜化”,要练到第四层“驭物”后,学得一门神通,方有一战之力,在此之前与寻常小门小派的修道人无异,甚至有所不及。

    腾霄派历来讲求厚积薄发,然而厚积者众,薄发者寥寥无几,为避免宗门式微,乙真人定下门规,但凡修炼二十载,未能达“归元”的弟子,继续荒废时日徒劳无益,转而炼体,日夜打熬筋骨,成就力士之躯。有心栽花花不开,无心插柳柳成荫,腾霄派藏有几宗上乘的炼体法诀,门下炼体士身如铁石,力大无穷,竟压过同辈修道士一头,由此名声在外,甚至有慕名者远道而来,主动投入腾霄派门下炼体。

    仙武殿沉入地下,仙城已回不去,好在乙真人得轩辕派丁全真丁长老提醒,将腾霄派上下整个迁至九折谷,这才躲过一场灭顶之灾。眼下人修俱被困于外域,不得不作长远打算,待正一门、华山宗、千重派、轩辕派拣定落脚之地后,乙真人随意指了九折谷西南百里外一座山崖安顿宗门,并向千重派掌门牛寿通讨了一张阵图,布下护山迷阵。

    腾霄派门下炼体士不在少数,彼辈无须修炼“童子功”,子女如资质上佳,被师门看中,成为嫡传弟子,赐下丹药分润父母,受益无穷,故此婚配生育皆数寻常。乙真人为壮大宗门,新增一条门规,凡本派炼体士,效力十年以上者,可推举两名子女入腾霄派,暂为记名弟子,以观后效。此举一出,腾霄派上下议论纷纷,腹诽者有之,动心者有之,一石激起千层浪,谁都不能置身事外。

    杨易投入腾霄派已有七八年,明别枝明长老看中他是块炼体的好材料,虽然年纪大了些,筋骨僵硬,但腾霄派修道不成,转而炼体的差不多都要这年纪,况且杨易天生神力,修炼“淬骨诀”事半功倍,故此明长老破例将他带回腾霄派,亲自传授他炼体法诀。

    明别枝出身仙城“长春门”,天纵奇才,炼体有成,闯出不小的名头,后来宗门衰败,后继无人,这才转投腾霄派效力,为乙真人所看重,积功成为长老。“淬骨诀”是长春门的根本功法,虽不及腾霄派的上乘炼体术,亦有独到之处,明别枝挑中杨易传下“淬骨诀”,内心存了有朝一日重振“长春门”的念头。

    “淬骨诀”虽以“淬骨”为名,实则由外及内,皮肉筋骨脏腑循序渐进,杨易深知机不可失,用功极勤,只花了短短五年光景,就将皮肉淬炼完满,进而着手打熬筋骨。明別枝只道他天生神力,实则杨易并非天赋秉异之人,之所以淬炼皮肉如此之快,是由于机缘巧合,糊里糊涂吞服一枚“云丹砂”的缘故。这“云丹砂”是上古修士所遗之物,辗转落入杨易之手,经历着许多年月,本身无人可识,再加上药力流失衍变,明別枝竟没有看出端倪来。

    明別枝虽是腾霄派长老,终究是外人,炼体士修不成“念力”,杨易虽是可造之材,足以继承他的衣钵,毕竟低人一等,好比武林中外门硬功低内气内力一头,非长久之计。如今掌门乙真人广收记名弟子,他倒是动了点心思,亲自为杨易挑了两个好生养的侍妾,催促他尽快诞下佳儿女,过得三年五载即可入门修炼。

    二女一名殷桃,一名蒲英,俱是侍女出身,殷桃来自轩辕派,蒲英来自法相宗,容姿虽佳,但对杨易来说,曾经沧海难为水,哪里看得上。不过这些年磨砺下来,他自知身份卑微,早已收起了心高气傲,谢过师尊,大大方方收下二女,纳入房内充当侍妾,既不冷淡,也不贪恋,其中分寸拿捏很好,令明別枝颇为欣喜。

    不知是不是阴阳调和的缘故,久未突破的炼体瓶颈有所松动,杨易将筋骨淬炼过一重,明別枝老怀大慰,着实勉励了几句,赐下一瓶丹药,命其抽空去一趟九折谷坊市,一来紧绷的弦易断,也须散散心,稍加放松,二来收购几味炼体的药材,虽不是什么珍稀之物,但用量极大,宗门收储已不多了。

    杨易不通御器飞腾之术,赶路全凭双腿,不过对炼体士来说,百里之遥实属平常,翻山越岭,遇沟堑阻路则一跃而过,无移时工夫便来到九折谷,连大气都不稍喘。杨易整了整衣衫,向守卫出示腾霄派腰牌,从容踏入谷中。

    之前从仙城匆匆来到九折谷,兵荒马乱,人心不安,也没怎么多逛,杨易打算趁这次离山的机会,好生盘桓几日。他先到坊市收购药材,不计多寡,不计贵贱,七七八八都收入囊中,看看日头近午,寻了个酒楼痛痛快快喝上几壶。

    正畅饮之际,身后有人招呼,杨易回头一看,却是法相宗的旧相识侯祎,他是第一拨进驻九折谷的仙城修士,就此扎下了根,再没有离开半步,此人道行虽平常,方方面面关系都很熟络,八面玲珑,颇为吃得开,据说连法相宗的宗子田师兄都对他另眼相看,不无倚重。

    杨易邀请侯祎入座同饮,撤去残席,重上酒菜,侯祎见他出手阔绰,猜到他此番是为宗门采办物事,一进一出油水丰厚,不在乎这点小钱,当下笑嘻嘻坐在他下首,提起酒壶斟满美酒,主动敬了他一杯。

    二人寒暄了几句,侯祎旁敲侧击问起他来意,炼体所用药材,常见的就那么几味,没什么可藏掖,杨易坦然相告,侯祎思忖片刻,表示愿意居中牵线,或许有办法,杨易自然不吝许下好处,于是乎你一杯我一杯喝了不少。上好的红罗仙酒后劲颇大,侯祎面红耳赤,喋喋不休,无意中说起华山宗涂长老、轩辕派轩辕掌门、弥罗宗魏宗主俱沦陷在仙城,音讯渺茫,这是近来最热火的谈资,杨易也有所耳闻。不过侯祎接下来的一句话,却令他为之一怔,“你可知晓,弥罗宗主本不姓魏,他在人间行走时,真名唤作‘羊护’……”

    杨易反复确认是“牛羊”之羊,而非“木易杨”,心中的震骇无可言状。