周绪哑口无言,无法解释,只硬着头皮重复:“父皇明鉴,回京的路上,儿臣遇到过劫匪,随身携带利器,是为自保,他们是儿臣的护卫,儿臣绝无伤人之意,更不敢刺杀四皇兄!

    四皇兄当日也在,应当看见了的,从头到尾儿臣的护卫只是逃走,没有还手,更不曾对四皇兄出过手!”

    他仰起头,对上皇帝的眼睛,表示没有心虚,问心无愧,眼里满是渴望。

    渴望父皇的信任。

    若父皇肯信他,他无须撒谎辩解。

    皇帝冷冷回视,目光转到四儿子周绍身上时,微微露出些暖意,语气缓和问:“绍儿,是这样吗?”

    周绪见状,眼神蓦地凉透了。

    父皇果然还是不喜他。

    周绍痛心道:“五弟,哥哥给你机会,是你不珍惜。父皇,儿臣就直说了,前些日子,儿臣去京兆府衙门,看见五弟藏在茶楼观望;

    之后在另一座茶楼,五弟又藏在我们对面的酒楼里,窥视于儿臣;

    最后是在京城外的十里长亭,儿臣出门踏春路过此地,五弟带人黑衣蒙面的,携带利刃毒药,蹲守在树杈上……父皇,五弟的行径很难不让儿臣猜测,他要刺杀儿臣!”

    皇帝转过头,眼里的关切与暖意刹那间消失,冷冷俯视周绪,喝道:“周绪!你是不是在跟踪你四哥?你到底想做什么?”

    直到此时,周绪面上才闪过一丝惊慌。

    之前两回的跟踪,四皇兄是怎么发现的?

    为什么发现了,没与他打招呼,也没寻他质问?

    既然周绍知道了,肯定能找出人证,他若否认,只会更加惹怒父皇。

    为今之计,只有一个办法。

    周绪垂首闭目,艰涩地一个字一个字道:“儿臣……儿臣并非跟踪四皇兄,儿臣跟踪的是,是,施家二姑娘,施窈。”

    周绍正要争辩的嘴顿了顿,没料到周绪无耻地拉一个女儿家下水,竟没了词。