宋军探马发现金军开始行动，立即向刘琦报告，刘琦下令：“把城外的百姓都迁到城里，以免遭到金贼伤害。还有在百姓进城后要把无人居住的房屋的门拆下来，运进城里。百姓进城后，刘琦下令：“关闭城门放下千斤闸，准备战斗。”
两天后，金军先头部队五千余人在韩常指挥下，来到顺昌附近，安营扎寨。探马向他报告：“韩将军，顺昌城外的民房全是空的。城内宋军已经加强戒备，我们该怎么办？请将军定夺。”韩常带着军官们登上制高点远眺顺昌城，发现宋军已经有所准备，严阵以待。一个军官提醒道：“韩将军，既然敌人已有防备我们就不能贸然进攻，以免掉进敌人的圈套，卑职建议派人向都元帅（完颜兀术）报告，待与大部队会合之后再发动进攻。”韩常听后怒道：“我们是先锋军，任务就是逢山开路，遇水搭桥，发生战斗打头阵，像你这样畏敌不前的人，不配待在先锋军。”军官被训得不敢多言。韩常下令：“开始进攻。”其他人无奈只好按照韩常的命令执行，按照惯例，在步兵冲锋开始前应该先用投石器发动攻击，摧毁敌军的防线，以减少步兵冲锋时己方的伤亡。但是韩常带领的先头部队没有投石器之类的重武器，他只得下令弓箭手开弓放箭为步兵提供掩护。顿时金军阵地上响起鼓声一排排弓箭向顺昌城飞去。宋军对此早有防备。他们把从百姓家拆下来的门板放到城墙上，能起到一定的防护作用。由于弓箭不多（每个士兵只有六十支）韩常也不敢过多使用，射了一会儿之后，就命令停止射箭，步兵开始冲锋。金军抬着云梯，喊着口号发起冲锋，当他们冲到护城河边时，宋军突然开弓放箭，冲在最前面的金军中箭后栽倒在护城河里。但是金军仍然前仆后继的发起冲锋，宋军发现金军已经冲过了护城河，并企图将云梯靠到城墙上，赶紧投掷石块、火把，有一些金军被烧伤了，争先恐后的跳进河里，双方交战了一下午，金军由于弓箭用尽撤出战斗。