过了元宵之后年就算过完了，朝华也习惯了在书房当差的日子。不仅差事上熟悉了，还交上了朋友，正是静安居的侍女月明。
昨日是她十二周岁生辰。原本打算给些钱给厨司让厨司做一碗面来，却不想一百钱给了出去，送来的却只有一碗清水面并一碟子长了毛的酱菜。朝华叹了口气草草吃了两口，开始琢磨这件事。
朝华自入书房做了奉茶侍女之后，白日里都在书房听差。每顿膳食都由书房的粗使婆子送到耳房。渐渐地她发现，只要是三殿下在的时候，送来的膳食便都是正常的；但许多时候三殿下忙于各类事务，送给朝华的饭食便常有馊的。
初时她以为不过是厨房的人惫懒罢了，见自己是外头买来的丫鬟便多加懈怠，但如今看来，事情可能并没有自己想的那么简单。
今日殿下尚未回府，因此朝华的早膳照旧是一碗稀粥并一些放陈了的酱菜。她吃了两口之后就收拾了碗筷。见时辰还早，殿下还有些时辰才会回来，便回了一趟静安居的后罩房预备用桂花头油来篦一篦头发。
打开罐子却闻得一股子异味，像是馊了的鸡蛋。这个月的桂花头油是府里新发的，这还是朝华第一次用，却不想竟这般……
“朝华，你怎的回来了？今日不在书房听差吗？”
外头忽传来琍芳的声音。朝华忙拉了她进来问道：“琍芳，府里新发的头油你可用了？”
琍芳摇摇头道：“不曾用过，我前日才洗的头发，正干净着，原本打算明日用头油篦头发的，怎么了？”
“你来闻闻看。”
朝华将打开的头油举到琍芳鼻子边，琍芳也轻微地皱了皱眉：“虽说咱们是外头买的丫鬟，用不上好的头油，可也不能拿这样的头油来糊弄咱们吧？”
朝华低头一想，便对琍芳道：“你去瞧瞧看你的头油，看和我的是不是一般的？”
琍芳果然去打开，竟也是一股子怪味。
“这些人，未免也太瞧不起人了，咱们就算不是女官啊、大丫鬟的，但好歹也是府里正经买来的，日日给咱们吃些差的吃食也就算了，如今就连日常用的东西都如此敷衍！”
朝华猛一抬头：“你的吃食也？”
琍芳十分奇怪：“也？我原以为你是书房伺候殿下的，会比咱们好些，难道你的饭食也有问题吗？”
朝华拉着琍芳坐下道：“我在书房当差，一日三餐虽是送到耳房的，但那些人倒像是做惯了这样的事情似的，殿下在时饭食便是正常的，殿下若是不在，不但分量少了很多，而且也有陈菜，甚至有时候是馊的。”
琍芳却跳起来：“馊的？！怎么会有馊的？我没有吃到过馊饭啊！”
“那你是怎么发现饭食有问题的？”