云都城的十一月与别处不同，鸿飞霜降，风雨渐寒。
朝华坐在蒲团上，面前雪白的笺纸上洇了一滴小小的墨点，像梗在她心里的一根陈刺。
“主子，莫郎君在前头和咱们殿下对账呢，说有张条子是给您的。”
一刻钟前，积云将一张卷成轴状的小条子放到朝华面前，她正练到第八张字帖，闻言便一手拿笔一手拂开条子。
“冯朝显，县试第三名；现住在寿椿楼二楼上房，为期一月。”
她说不清自己再看到在听到他的消息是种什么感觉，愤怒、生恨、无奈、释然混杂在一起，顿生无力，只盯着那张条子发呆；片刻后又盯着那墨点，一动不动。
昨日晚间三殿下从外头带了几张皮子来，说是外头来的，叫积云入私库。此刻她正在外头厅上和琍芳整理皮子。见一张白狐皮子成色上佳，便拿着去绣苑找岚夏，预备给朝华做一件白狐裘。
暖阁里不闻人声、落针可闻。朝华忽自嘲般轻笑起来，将眼眶中盈满的泪生生逼了回去，喃喃道：“既然你们做了初一，就不要怪我做十五。”
她将那张洇了墨点的笺纸揉成一团，重新铺开一张临摹字帖。写满十张的时候，积云掀了梅花暖帘进来欢喜道：“主子，您不知道今日那白狐皮子多好，殿下拿了好些皮子进来，都叫入您的私库呢，我挑了些给您做冬衣，那张白狐皮子预备给您做件白狐裘，余下的都放到暖阁箱笼里了，您有空可以瞧瞧去。”
却见朝华没什么反应，积云心下奇怪：“主子？”
她仿佛才回神似的应了一声，埋首写了个条子，用细麻绳系了递给积云。
“叫善喜将这个条子送到寿椿楼二楼上房，交给一个叫冯朝显的少年。”
“是。”
积云一面接下一面往外走，心中纳罕。别人不知道朝华闺名，她却是知道的。眼下这少年郎的名字同朝华这般如同姊妹排序必然不是巧合，又想起刚刚朝华那心不在焉的模样，心下恐有事发生，犹豫着要不要去禀告殿下。
下一秒就被她自己给否决。她已是朝华的人，自然要忠于一主。想通之后积云便不再犹豫，叫了青娘进去暖阁服侍朝华之后，套车亲自去了一趟寿椿楼。
此时寿椿楼一楼食肆里，坐满了进云都来候考春闱的读书人。
其中有一小少年格外引人注目，年纪虽轻，但双目有神、谈吐不俗，生得格外秀丽。衣衫虽朴实，但气度不凡，叫人不敢轻视。他不坐上首也不坐中间，单单只坐在角落里。话少，也不主动与旁人搭腔，但每个人说的话他都细细听着，坐在外围看每个人的眼色，心中自有计较。
巧娘也注意到了这个少年，吩咐小二给他斟茶，他笑着道谢，神色间不见丝毫倨傲，巧娘不免又高看他一眼。
正想着，门口进来个小娘子，服饰简单但布料不俗，瞧着像是大户人家的丫鬟，巧娘忙笑着上前去招呼。