“求钦差老爷做主啊!金葫芦饭馆手握秘方,一家独大,我们这些开饭馆的,都快活不下去了!”

    门外一片喧哗,很快引起了钦差大人的注意,他立即让胡三爷将那些人都领了进来。

    钦差道:“你们有什么冤屈?趁着本官在此,为你们做主。”

    一个掌柜模样的人就上前喊冤,将葫芦村种植胡椒树、饭馆生意爆火、挤兑其他饭馆的事情说了一遍。

    钦差听着听着,表情就严肃起来,面前的饭菜也不香了。

    “你说的胡椒树,是什么样子?”钦差问。

    那掌柜跟即从袖中掏出一张纸,上面画着的正是胡椒树,跟钦差见到的宝树一模一样。

    啪的一声,钦差一掌拍在桌子上,怒问胡三爷:

    “胡佐!你不是说偶然在田野间发现这种宝树,刚发现就着人快马呈到圣上面前,如今葫芦村早已种了一大片,你岂不是犯了欺君之罪吗?!”

    门外跟着云团送酒而来的李天齐听到这话,差点踉跄跌倒。

    一月前,那乱马踏死爷爷的贼人就是这样说的:

    “……老子奉命将宝树上供给皇帝,你们这等贱民耽误了路程,死不足惜!”

    孱弱的爷爷被马蹄踏得几乎脑浆迸裂,死不瞑目。

    李天齐没能护住爷爷,自己也被那贼人用鞭子抽得遍体鳞伤,倒在路旁,手中紧紧握着从那马上拽下来的一小根树枝。

    如今,老天有眼,贼人自己来到了眼前。

    屋内,胡三爷立即起身跪了下去,满脸委屈道:

    “大人息怒,这树向来在青云县也没见过,葫芦村种树一事并未对外宣扬,下官是以并不知晓。只是何大人是一县父母官,对这件事岂会不知呢?”

    何大人也跟着演了起来:“大人明察,下官确实不清楚宝树的事情。如若知道,下官早就呈送给圣上了,哪还轮得到胡大人……”

    这事到底叫姓胡的给揭了出来,如今躲不过,装蠢便是上策。

    胡三爷当即翻脸:“你岂会不知?回大人,这间饭馆正是何大人和这葫芦村村民合开的,他岂会不知?怕是想瞒着,偷偷牟利吧?”