1616年（万历四十四年）（后金天命元年）努尔哈赤建立后金政权，遂将原本的四旗扩充至八旗，八旗中的每一旗由25个牛录组成，每一牛录300人，25个牛录为7500人，八旗总共六万人。
1618年（万历四十六年）经过几年的休养生息，努尔哈赤认为时机成熟，开始准备伐明。
同年，四月八日，努尔哈赤听闻抚顺守备李永芳大开马市，至本月二十五日止，则立即采纳了皇太极的进攻策略。
1618年四月十三日，努尔哈赤于赫图阿拉誓师，并焚烧《七大恨》书祭天，宣布对明用兵。
七大恨：
第一“我祖宗与南朝看边进贡，忠顺已久，忽将我二祖无罪加诛，此恨为一。”
第二“我与北关‘同是外藩，事一处异’，恨二。”
第三“汉人私出挖参，遒约伤毁，勒要十夷偿命，恨三。”
第四“北关与我，同是夷属，卫彼拒我。畸轻畸重，恨四。”
第五“北关老女，该嫁西虏，恨五。”
第六“勒令退地，田禾丢弃，恨六。”
第七“萧伯芝大作威福，百般凌辱，恨七。”
至此努尔哈赤已做好对大明的全面战争的所有准备工作，而迟暮的大明帝国的丧钟也在此刻悄然敲响。
…………………………
1616年四月中旬，中左所（今厦门，郑成功曾改名为思明州）一户海边渔夫家，一名长相老实憨厚，手脚有些不大灵活的渔夫正焦急的在自家门外来回踱步，房间内则时不时传来几声女子的痛苦叫声，更是让门外的汉子担心不已。
…………………………
门外的这名汉子姓杨名琮，已经年过四旬，曾经是海盗刘香麾下的一名头目，只因前几年在跟随刘香的一次海上抢劫中腿部受到重创。
无法继续在海上讨生活，于是刘香念在杨琮跟随他十多年的份上，准备给杨琮在自己的老营安排一些职务，但杨琮之前的两个儿子和老婆都曾死在老营爆发的几场疫病当中。
因此，杨琮并没有选择回到老营度过余生，而是想要回到岸上，过上正常的日子，最终刘香念在往日的情分，给了杨琮一笔银钱，准许他上岸过安稳的日子。