“你如此急切地想要靠近她做什么?她是正统的姑娘,身份尊贵,而你,只不过是庶出之女。她一回来,所有人的目光都聚焦在她身上,你只能站在阴影之下。这些年我让你参与诗会,穿梭于京城的权贵之间,为的是什么?还不是希望你能觅得一门好亲事,将来能让我在崔府里也抬起头来?”

    面对母亲的质问,韵和刚要张口反驳,却被宋小娘那锐利的目光制止住了。

    那双眼睛让到嘴边的辩解化作无声的吞咽。

    韵和深深明白,任何的顶撞只会招致更加严厉的责骂,或是无休止的抱怨。

    于是,她低下头,避开了母亲那几乎可以实体化的失望与指责。

    选择默默承受,就像过往无数次那样。

    “这些年,娘俩受的苦还少吗?韵和,你能不能为娘争一口气?”

    宋小娘的声音中带有一丝无奈,话语重复却字字沉重,“娘清楚,无论我们如何努力,你在身份上终究不及她。因此,这一次的冬狩,是一个机会,一个你必须牢牢把握住的机会。”

    “冬狩,那可是王公贵族聚集的大场合,若你能好好表现,说不定就能吸引到王爷或世子的注意。那时候,娘在崔府中的地位,也能随之水涨船高,再不用低头做人了!”

    面对母亲近乎狂热的期待,韵和虚弱地开口:“娘,求您别再说了……”

    她的请求无力又绝望。

    宋小娘的情绪仿佛决堤的洪流,一发不可收拾。

    言辞间夹杂着越来越多的激动,却似乎完全未察觉到韵和脸上逐渐失去血色的苍白。

    “我所讲的这一切,你都必须……”

    然而,她的滔滔不绝被一个清冷却果断的声音打断。

    “宋小娘讲了这么久,喉咙可还好?是否需要歇息一番?”

    崔缊蓉从假山之后缓缓步出,母女二人的惊愕之情瞬间凝固在了脸上。

    阳光透过树梢,斑驳地洒在她的身上。

    韵和急忙抬头,望向这位突如其来的救星,心中五味杂陈,猜度着姐姐究竟听到了多少。

    她连忙起身,想要为娘亲的冲动辩解,眼神里满是焦急与恳求。