在沙土地上划了一道沟,在沙地上留下了痕迹,碰到枕木上发出砰的一声。许芊芊说道:

    “天气不会再变化了。到了播种春麦、燕麦、黍子的黄金季节。播种养麦还嫌早点。!”

    “谢谢,我自己上得去。”魏泰强谢绝了别人的帮助。不少人从取暖货车里弯下腰,伸手拉他上车。他双手攀着车门拔起身子,登上车厢,同妻子拥抱在一起。

    “到底上来啦。谢天谢地,终于没事儿了。”魏泰强反复说。“其实,幸运的结局对我们早木是什么新鲜事儿了。”

    “怎么不是新鲜事儿?”

    “我们都知道了。”

    “从哪儿知道的?”

    “许芊芊报告的。要是我们一点不知道,又如何受得了?尽管如此,我和爸爸都快急疯了。你瞧,他睡着了,叫都叫不醒,激动得倒下了,像一捆木柴似的,谁也推木醒。又上来了几个新旅客,我马上给你介绍一两个。可你先听听周围都在说什么吧。车厢都在祝贺你脱险。这就是他!”她突然转换话题,转过头去,从肩膀上把丈夫介绍给一个刚挤上车的旅客,他被周围的人挤到车厢的最里边。

    “曹汪蓉。”声音从那边传过来,一项软帽从拥挤在一起的人头上举起来,报名的人想穿过挤成一团的人丛,挤到许芊芊这边来。

    “曹汪蓉。”魏泰强这时想道,壮士歌风味,一脸大胡子,穿着腰里带把的外衣,系着镶有金属装饰品的皮带。可他却像艺术爱好者协会里的人,留着髦发,头发里露出银丝,还留着一把山羊胡子。”

    “怎么样,许芊芊没吓着您吧?您跟我说实话。”

    “没有,怎么会吓着呢?说话很严肃。无疑是位有魄力有分量的人物。”

    “那还用说。我对这位人物略知一二。他不是我们这地方的人。像我们所有最新流行的东西一样,都是从你们首都传过来的。我们自己的脑袋瓜想不出这些玩艺儿。”

    “这是曹窖,魏泰强!一个无所不知的人。他听说过你,也听说过你爸爸,认识我外祖父,什么人都认识。你们认识一下吧。”魏泰强毫无表情地随口问道:“您大概认识当地的女教师许芊芊吧?”曹汪蓉回答时脸上也没有表情:“您提许芊芊干什么?”魏泰强听见了他们俩的对话,但没搭腔。魏泰强接着说下去:

    当心点,魏泰强。跟他在一起的时候可得多个心眼。”

    “真的?我可从来没想到。看样子还很有点演员的派头呢。”

    “我父亲开过旅店。有七辆三套马车在外面拉脚。

    “你听听,魏泰强,曹窖都跟我说了什么吧。顺便说一句,可不是想惹您生气,您的名字和父称可真拗口。好啦,魏泰强,你就听我对你说吧。我们算走运了。放我们通行。城里起了火,桥炸断了,无法通过。让我们转到与这条铁路相连的另一条路线的支线上,正在那条路线上。你说巧不巧!不必转车,也不必提着东西穿过城市,从这个车站到另一个车站。可是在火车真正开动之前,一会儿叫我们到这边,一会儿又叫我们到那边,真把我们折腾坏了。我们还要转好几次车。这都是曹窖告诉我的。”

    魏泰强没估计错。火车除了重新挂车厢外,还加了新车厢,在挤满列车的轨道上倒来倒去,同时别的列车也在移动,使他们这趟列车半天也无法开到辽阔的原野上去。

    远处的城市有一半被山坡遮住。只有屋顶、工厂烟囱的顶端、钟楼的十字架偶尔显露在地平线上。郊区有个地方起火了。浓烟被风刮起,像马鬃似的飘过天空。