学监江鸣久和开绸缎庄的何一休均是空渺诗社诗友。二人在木洞码头逮着冷仲仙,怪他缺了几次诗会,这次是县长屈蒲做东,不可再缺!

    仲仙便只好跟随他俩去往县城。

    屈蒲字香蒲,号老圃,为外省人士,经举荐、考试担任县长。先在别处任职,调任本县已有三年。

    城里街上有个刻印章并代写书信的尉迟恭,也是诗社诗友。屈县长觉他的章刻得好,每次路过其字摊前都要站一站,看他刻章,遂相结识。

    尉迟便将屈蒲介绍入了诗社。

    这天傍晚尉迟恭、冷仲仙、江鸣久、何一休等去县府。县府还在前清时的衙门内,此县较大,衙门也还像模像样,有前后三重。

    时屈蒲还未下堂,他们来到后面作寓所的小厢房,屈太太门内相迎。

    屈太太穿斑马条纹高领旗袍,有三颗装饰扣。齐颈短发半边撩起半边掩着耳朵,自信端庄又活泼潇洒,与屈蒲穿铜纽扣制服的干练形象很相配。

    屈太太厨后煎好茶出来,用定窑的小盏酌了,一一请饮。

    屈蒲回来了,先问起钱典老先生为何未至,众皆不知道原因。

    屈蒲便又对缺席两次的盟主冷仲仙来到表示欢迎。啜口茶后,将茶盏放下笑道:“尚记得杨允公题赠五湖散人的句子:‘东渺河边有渔子,年年买棹长江水。江山收入一囊诗,绿芷红萍香满纸。’”

    何一休接道:“‘君家溪畔水连天,钓罢归来诗满船。’买棹客今回是‘游罢归来诗满船’了!”

    原来五湖散人、买棹客都是冷仲仙的号。

    尉迟抚掌道:“如此,明天社日,有佳酿可以一醉了!”

    屈蒲却道:“休待明日。我等囿于一地,即如兄弟我,也好久没有出过省了。买棹客游历四方,他的游历见闻,不亦佳酿乎,也可以一醉呀!”

    大家便都向着仲仙:“何不一叙?”“请讲!”“恭听。”

    仲仙乃款款而谈:“我此次所游之产药区,乃是长江的几条小支流,均为偏僻省份,不可买棹而只能买驴、买滑竿,更多徒步而行。

    “所见令人摇头叹息者有二,一为阿片之害,似较通衢地区更甚。滑竿夫接过定金,可以先不忙吃饭,都一定要先过烟瘾,不然四肢无力抬不动滑竿。运货的脚夫、苦力,甚至青年学生也吞云吐雾。

    “我曾遇见几个十多岁的学生,在返校途中,就坐在路边借用苦力的烟枪,取出身上烧熟的干烟泡来过烟瘾。

    “与苦力交谈,问你们赚钱不易,不吸烟行么?答道若是不吸烟,我们干这苦力做啥!唉!”