——公元160年——

    关于“很凶的蔡家小姐”的传闻,自然不是曹操自己去打听的,而是听他的小弟袁绍所说。

    对,没错,小弟。

    曹操第一次见到袁绍时,是在洛阳市集,各自在一群健仆的护卫之下,那个小胖子趾高气昂地道:“我袁家四世三公,得向我行礼!”

    其时洛阳有两大世家,汝南袁家和弘农杨家,因对大将军梁冀一党避而远之,在皇帝除掉梁氏之后获得了许多重要官员的职位,其中袁绍的生父袁逢和叔父袁隗分别任“司空”和“司徒”,均位列“三公”,再加上他们的父亲、祖父和曾祖均曾任三公,固称“四世三公”。

    曹操能想出一百种办法收拾这个小胖子,但当时自己的“替身”在旁边咕哝了一句“四世三公?只有一母?”顿时什么气都消了。

    仔细想来,除非如自己这般年少聪慧者,一般的小童怎么可能理解何谓“四世三公”?多半是他家人反复叮嘱而硬生生记住而已。

    于是当日曹操应道:“我家‘三世四公’,比家厉害。”

    在旁人听来虽是童语,但若细想却没错,曹操可称“曹公子”,曹嵩称“曹公”,至于曹腾,便是“曹公公”——“三世四公”。

    袁绍明显不知此“三公”非彼三“公”,但毫无疑问四比三大,掰着短胖指头算了半天,最后哇的一声哭着跑了。

    曹嵩得知,哭笑不得,遂带曹操前往拜访,因此时皇帝极其信任宦官,看在曹腾的面上袁家也不会在乎小儿玩闹之语,但曹嵩得表示出自己并无小瞧“三公”之意。

    经此一事,曹操倒是得知了袁绍的身份:原本是袁逢庶长子,有个嫡子弟弟袁术,因伯父左中郎将袁成无子,故而过继。

    曹操无法想像袁绍要喊自己亲爹做叔父是种什么感受,自觉欺负得有些过,之后对他稍稍和缓了态度,结果收获忠实小弟一名。

    袁术尚且年幼,无法外出,于是曹操在被曹嵩安排向蔡邕学习时,顺便以求学需要同伴为名,把袁绍也拉上了。

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    “说蔡家小姐很凶,到底是怎么个凶法?”

    同袁绍一起乘马车前往蔡邕家学习时,曹操忍不住向袁绍问道。

    此时蔡邕为桥玄征辟的“长史”,近似于幕僚,工作是否繁忙只与桥玄本身的职责有关,而桥玄主管民事,除非年节祭祀或者遭遇灾害,平时的工作也压不到蔡邕头上。

    曹操曾听闻,蔡邕精音律、通经史,擅辞赋,被征辟后不满这职位无法发挥才干本欲辞官,但因为夫人为他生了个千金无法远行而留在洛阳,休沐时也教导慕名而来的少年人,但并不收徒,近似于私塾或家学。

    “嗯,”袁绍眨着眼,双手画了个大圆:“超——凶。”