生过病,尤其是那种会引发头痛的疾病的人都知道,一个病人,在不舒服的时候,别说是巨大的噪声,就连寻常的说话声,桌椅碰撞的声音,音乐声,都从平时的可以忍受、忽略、欣赏变成了糟糕透顶的折磨,阿列克谢一世也不例外,又因为他是沙皇,无需遮掩自己的脾气,他一把抓起床边的黄铜夜壶,就往门上砸去!

    忘记说一声了,阿列克谢一世身体欠佳,所以这场会议是在他的寝室里举行的,不过这种行为在当时司空见惯。

    门外的声音立刻停止了,然后又传来了几声孩子的哭叫声,尖利,细长并且有恃无恐,阿列克谢一世按住额头,“把他们带进来!”

    很快,一群惶恐不安的侍女簇拥着两个孩子走了进来,说是孩子也不是那么确切,因为这两者之中,身为阿列克谢长女的索菲亚已经十三岁了,对女孩来说已经成年,另一个孩子倒是不折不扣的孩子,他是沙皇的次子,年仅四岁的伊凡。

    阿列克谢一世松开手,浮肿的额头上被他的戒指留下了深刻的印记,众人都担忧地望着他,唯恐沙皇一怒之下将什么随手可拿到的东西掷向公主与王子,但与人们想象中的沙皇不同,罗曼诺夫王朝的皇帝们对孩子一向很有耐心——也许是因为留里克王朝的伊凡四世(雷帝)的前车之鉴实在是太令人难以忘怀——后者在狂怒之下失手打死了自己最有能力也最爱重的长子(原先的次子,先前的长子夭折了),也因为这件事情令得长子的妻子流产,虽然伊凡四世还有两个儿子,但和现在的阿列克谢一世一样,都身体孱弱,头脑愚笨,根本无法承担得起沙皇的权责,不过十年就一死一失踪,留里克王朝因此绝嗣,才有了现在的罗曼诺夫王朝。

    沙皇注视着他的长女。

    仿佛是诅咒,或是祝福,他的两个儿子不断地让他失望,头生女儿倒是强壮得活像是一头母熊,有时候阿列克谢一世恨不能把她的健康与活力换给两个儿子一些,当然,这不可能,就算是巫师,萨满或是教士都说不可能——不是不可以,邪恶的法术固然可以让一个病弱的人变得康健,但必然有着令人绝望的后遗症,也许有国王或是皇帝想要试一试,可看到了西班牙的卡洛斯二世,有这个胆量的人就不多了。

    阿列克谢一世当然不会让自己的两个儿子去做巫师的小白鼠,但他确实让巫师们还有萨满们占卜了一番——看看有哪位贵女有可能为他生下一个完美的继承人,结果大家都知道了,纳雷什金家族的娜塔莉亚拔得头筹。

    只是在娜塔莉亚生下儿子之前,他还是十分关切他仅有的两个儿子的,伊凡比费尔多的情况还要糟糕一些,他不仅病弱,还有点痴呆,和他同龄的男孩都能跑能跳,能流利地说话了,他还是只会像头猪仔一般的尖叫。

    “发生了什么事?”阿列克谢一世说:“你来告诉我,索菲亚。”

    索菲亚,罗曼诺夫的长公主迅速地在脑中组织了一下词语——说起来她的过错可能比伊凡更多些——之前她正在走廊上偷听父亲与大臣们的对话。

    俄罗斯一向施行的是长子继承制,女性并不在贵族与大臣的眼里,作为长公主,索菲亚唯一可能涉及政治的地方大概就是她将来的婚姻,但作为阿列克谢一世唯一健康的孩子,她终究还是得到了一些特权,从教育,到宫廷,偶尔阿列克谢一世也会和她说说外面的情况,不过这种待遇就像是一个善心的主人呵护自己养育的小狗,狗并不能因此得到干涉主人行事的权力。

    但见多了自己的两个弟弟——在阿列克谢一世与王后看不到的地方——他们是如何被人嘲笑,轻蔑的,索菲亚当然也无法升起对未来沙皇的敬意,费尔多需要旁人搀扶才能行走,一天有半天都只能待在床上,伊凡已经被确认为是个白痴,巫师们说,他在母亲的肚子里没有长好,脑子有缺损,这是巫师们也无法解决的事情。

    相比起来,索菲亚除了是个女孩之外,什么都比这两个男孩强。

    她的聪慧更是让她能够一眼看到自己的未来,很不幸,比起欧罗巴的公主,俄罗斯公主的含金量着实微薄——俄罗斯皇帝虽然认为自己是拜占庭,也就是东罗马帝国的继承人,但迄今为止也未得到诸位君王的承认,对如利奥波德一世,路易十四这样真正的国王来说,俄罗斯沙皇的地位堪堪只能与大公齐平,甚至低于大公,遑论他们的孩子?所以作为俄罗斯公主,她最大的可能是被嫁给俄罗斯宫廷中的大贵族,作为一枚筹码与人质来换取他们对她弟弟的忠诚。

    索菲亚不甘心。

    如果真要成为一件礼物,她何不为自己争取利益呢?

    问题是,她的父亲不是路易十四,阿列克谢一世虽然近似于溺爱般地对待唯一长成的女儿,却不会容许她干涉朝政,尤其是她成年之后,她就失去了坐在父亲的膝头假装不经意地翻阅重要文件的权力。但有些时候,她依然可以装作淘气的模样,偷藏在帷幔或是门后听听父亲和臣子们在说些什么。

    阿列克谢一世当然不会不知道,但出于宽容或是不在意,他没有因此惩罚或是警告过索菲亚。

    一个可爱的小女孩能做什么坏事呢?