下午。

    贾芸骑马来到了皇宫,进入皇宫后走到了乾清门外,这里是皇宫外朝和内廷的分界线。贾芸对这里再熟悉不过,他已经多次来乾清宫了,而且以前他做过御前一等侍卫。然而今日,当贾芸来到这里,却有着别样的心情,因为今日他将第一次进入后宫。

    “见过王爷。”

    提前在乾清门外等候的夏守忠见贾芸走来,笑着打起了招呼,神色语气都带着些许恭敬,如今的贾芸已经让他这位六宫都太监都愿意故作恭敬对待了。

    夏守忠是六宫都太监,所谓的六宫都太监,便是后宫总管太监,“六宫”指的是东六宫和西六宫,显然,这个职位不简单。在皇宫众太监中,夏守忠的身份权力名列前茅,不过比起天治帝身边的掌宫太监裘世安要差了些。

    此前元春封贵妃的时候,就是夏守忠去荣国府降下圣旨的。

    这次贾芸进后宫探望皇太后、皇后、青婉之事,也是由夏守忠负责。

    “见过夏公公。”

    贾芸微笑着回应夏守忠的招呼,对于这位六宫都太监,贾芸可不会轻易怠慢了。别说是他了,即便是夏易,平日当着夏守忠的面都会表现出些许敬意。贾芸若是惹到了夏守忠,难免会惹来麻烦。比如,进后宫会受到刁难;比如,夏守忠在皇后、皇贵妃、贵妃跟前给他上眼药……

    红楼世界里是有钟表的,原着里贾宝玉就有一个金表。

    眼下,夏守忠从怀中掏出一个核桃大小的金表,瞧了一眼,对贾芸笑道:“皇上说了,让王爷申时始开始探望,申时三刻离开。眼下虽还差了点时间才到申时始,趁着这一点时间,我先带王爷去宁寿宫外头候着,也好让王爷今儿有更多时间见皇太后、皇后娘娘以及端妃娘娘。我知道,今儿还是王爷头一回见端妃娘娘,母子之间必是有许多话要说的,这时间可耽误不得的。”

    贾芸此次进后宫探望的时间有着严格限制,全程只有三刻钟,申时始开始,申时三刻离开,也就是,下午三点开始,三点四十五分离开。这里的全程,包括了进出后宫的时间。而贾芸今日可是要探望皇太后、皇后、青婉三人的,皇太后又住在皇宫东路的宁寿宫区,可以说这时间是紧张的。

    夏守忠眼下这话有着讨好贾芸的意味,意思是,在申时始之前,先带着贾芸去宁寿宫区,如此便可以给贾芸节省出一些探望的时间了。

    贾芸会意一笑:“如此就多谢夏公公了。”

    当即,夏守忠带着贾芸一起朝着东路的宁寿宫区走去,二人身后跟着数十名太监,这些太监的主要任务其实是看守贾芸的。

    路上,贾芸靠近夏守忠,微笑着轻声说了句:“今日央烦夏公公了,不知夏公公何时得闲,我想在王府里请夏公公一个东道。”

    夏守忠会意一笑:“宫里的事务繁忙,除了休沐之日,我一般到了夜晚才得闲。王爷若真愿意请我个东道,或是等我休沐之日,或是在夜晚。”

    贾芸笑道:“既是如此,那便择日不如撞日,今日夜晚我便在王府摆下这个东道,请夏公公赏脸过来。”

    他今日刚回京,难免有一些事情要忙,也难免有一些人来武郡王府道喜拜访。饶是如此,他还是果断选择了在今夜就请夏守忠这个东道,在夏守忠面前展现出他对夏守忠的在意。贾芸心里虽不想跟夏守忠这种人成为真正的朋友,但还是想要跟此人营造出一些亲近。

    原着后来,有个夏太监派了个小太监去荣国府勒索二百两银子,而且这并非第一次,在此之前,这个夏太监就已经找荣国府勒索了一千二百两银子。这里的夏太监,应该指的就是夏守忠。