旅行者眼里,塔尔斯是一处悠闲惬意、绿意盎然的村落。

    违禁品交易者眼里,塔尔斯是安全隐蔽的中转站和交易场所。

    身居高位者眼中的塔尔斯,则是地方领主因循守旧,以一己之私抗拒政令和时代潮流,导致发展水平严重滞后的具体范例。

    泥土和稻草混合后塑成的土壁,白色泥灰涂层大片剥落,鲜红的“共存共荣”、“王道乐土”标语显目刺眼,压着石块的木板屋顶,草草扎成的篱笆,大片荒地之间点缀着有限的耕地。在土地上劳作的尽是衣着粗糙、蓬头垢面的老人、妇女和儿童,青壮年难得一见。这里的人们所能依靠的,只有脚下这片土地,有限的几个亲人,以及忠实的牲口。其它的一切包括从面前驶过的女式马车都不能引起他们的兴趣。

    “……官方资料记载塔尔斯没有值得一提的特产和名胜,由于领主米凯尔骑士拒绝引入柏油公路、新型农法、供水系统、邮政传递等新政,现代化产业也无从提起。现在整个塔尔斯村的经济以小农经济为主,基本维持自给自足。”

    用两匹马牵引的女式马车内,透过帷幔,罗兰漫不经心地看着窗外麦田,蜘蛛报告中的某个词组将密涅瓦的视线拉回马车内。

    “领主?”

    提坦斯攻入卡斯蒂利亚时,相当多的贵族战死沙场,为了震慑原住民,一些原领主也被砍了脑壳。剩下来的“和平派”在贵族中所占的比例不算高,对查理曼主子的指令也很少阴奉阳违。所以尽管一开始他们对罗兰的新政颇多微词,还是照办了,后来从新政中获得不少实质上的好处后,那一点反对的声音也烟消云散。像这种乡下地方居然能冒出一个抵制新政如此彻底的骑士领主,令密涅瓦有些意外。

    “是原来的领主吗?”

    “正是,科尔多瓦费尔南德斯德米凯尔骑士,随处可见的清贫乡村骑士,萨尔巴杜被攻陷后最早一批投降的领主。”

    强烈的矛盾和疑问从心底涌上来,密涅瓦微微蹙眉。

    既然是投降的领主,那么这个人应该和“和平派”一样,不敢违抗象征查理曼意志的总督才是,可这个人不但坚决抵制罗兰的新政,而且到现在还一点事都没有……

    罗兰不是那种对任何反对派施以铁腕手段的独裁者,一两个村庄对他的整体计划影响也有限,就算放着不管,随着时间推移也会被潜移默化地改变。不过提坦斯不是什么有耐性的组织,每天不惹出点事都是母神开眼,那群狂热份子居然会眼睁睁放过米凯尔骑士这种刺头,简直叫人不敢相信。

    由于几乎整个贵族阶层的坚持,查理曼高层对提坦斯军官授予爵位一事格外吝啬,别说男爵、子爵的封号,就是骑士封号也是千难万难。唯一例外的是无法世袭的“边境贵族”封号,根据累积的军功和资历,一部分杰出军官会被授予“边境伯爵”之类的封号,成为新领主,去管理新征服的领地。

    当然,前提是那片土地是无主物。至于是原本便没有主人,还是原主人因故身亡,是没必要纠结的。

    所以说,提坦斯没有以“悖逆总督”的名义把米凯尔骑士害死,实在是一件蛮奇怪的事情。

    “表面上的理由是担心教会的抗议,这里的教会势力比查理曼本土要强很多,就算是提坦斯面对教会也不可能无动于衷。没有任何过硬的理由害死一位和教会关系匪浅的贵族,难免会招来不必要的麻烦。真正的理由嘛,应该是那个。”

    马车开始减速,顺着蜘蛛苦笑的表情,密涅瓦朝前方望去。

    沿着大道,村庄的另一段。一座圆柱型军事堡垒睥睨整座村庄,顶端插着金色鸢尾花旗帜和小一号的提坦斯鹰旗,俗称“炮楼”的堡垒下方,准备出入塔尔斯村的人们拿着“居民证”安静的列队等待接受检查。几个国民卫队的士兵沿着队列来回巡查,不时用枪托、皮鞭和刀鞘把某个试图插队的家伙打回队列里。

    两股人流的交界处是一个木头搭建起来的岗亭,外面刷着绿色油漆,几个提坦斯士兵拄着枪,瞪大眼睛审视每一张从自己面前走过的面孔,生怕从自己手上走脱了一个外国间谍或抵抗份子。在他们的前面有一个穿着军官制服,领口上别着三级突击队小队长领章的大块头坐在一张折叠行军椅上,拄着军刀,眯着眼睛,左臂戴着一道12公分宽的白色袖章。