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    七助鬼除暴/p

    清同治七年,京城彰义门外关厢有一韩家布店,店主韩登,膝下一儿,名冬林,年过弱冠,乃一介书生也。冬林习文练武,虽武艺一般,然练就身强体壮,其豪饮,生性胆大,见义勇为,扶弱抑强,疾恶如仇。/p

    秋一日,冬林至距家五里马连道村与朋友聚,因贪杯,返家已近亥时,途径凉水河时,天大黑,星光下,顺河沿慢行,忽从河堤下蹿出几条大汉,拦住去路,为首问:“汝何人?因何夜行?”冬林惊愕,向后退步,答曰:“吾城外韩家布店之少,因与友聚会晚归,咦?汝等何人?”为首曰:“休要多问,汝随吾至吾家中便知。”冬林不从,为首挥手,众汉上前,冬林徒手与众汉搏斗,数回合后,终因寡不敌众,遭扑倒,冬林挣扎,众汉拳打脚踢,冬林疾声呼救无人应。/p

    冬林被绑至堤下一村,见村中茅舍林立,甚极贫困,进一院落,院内荒草丛生,三间茅屋摇摇欲塌,进屋,寒气逼人,灯光下,见一白发苍苍老妪拄杖坐于炕沿,老妪问冬林姓名住址,冬林俱答之,老妪注目打量冬林,见冬林眉清目秀,鼻直口方,头戴圆帽,辫子粗长,身着浅蓝长杉,乃一书生也,便摇首令众汉松绑,为首汉曰:“事未明,为何松之?”老妪曰:“无妨,唤吾孙女杏儿前来相认,若认定,再缚不迟。”/p

    不多时,一小女入,冬林定睛视之,见此女年方二八,虽发髻散落,面带泪痕,然秀色可餐,杏脸桃腮,一小家碧玉也。老妪手指冬林,令小女曰:“那日晚,可此人欤?仔细相认。”小女向前,仔细打量冬林许久,摇首否定。/p

    小女出,老妪致歉于冬林曰:“公子勿惊,误会,误会,请谅之,公子可上路矣。”冬林拂衣正冠,怒视众,怏怏离去。/p

    冬林返家,心烦闷,无缘无故遭此殴打羞辱,怨气难舒,遂将此事告知于父,韩登闻之,大怒曰:“此刁民欺人太甚,竟敢私设公堂,恣意妄为,吾韩家不可欺也!吾上告官府,求对其等惩罚之。”/p

    冬林将此事告知西郊县衙,官府派二名衙役随其至事发处调查。至凉水河堤,寻那日晚事发处,堤下并无村庄,怪哉!只见一片坟茔,乱葬林立,杂草灌木丛生,三人惊愕,衙役疑曰:“莫非那晚韩公子遇鬼?”冬林坦然无惧,寻问路人,知距此往南二里有一村庄,名唤红庙村。三人至村中,冬林忆起那晚老妪唤孙女为杏儿,便问村人:“村中可有唤杏儿之女?”村人答曰:“村中苏家确有一小女名唤杏儿,然几日前已悬梁自缢。”问其故,村人叙之,因杏儿遭歹人强暴,无颜见人,故自尽身亡,衙役闻之色变,然冬林欲大白此事,遂寻至苏家,见杏儿母,问之真相,其母泣曰:“那日晚,家中一母鸡走失,杏儿寻至村外堤下,遇一歹人,遭强暴,杏儿觉失身,无颜在世,遂悬梁自缢,葬于堤下苏家坟已有数日矣。”冬林闻之,弃怨愤转同情曰:“可知歹徒何许人也?”苏母答曰:“据杏儿言,歹徒面蒙黒巾,风高夜黑,辨不清面目,只嗅其酒气熏人。”冬林问之为何不报官?苏母叹己家贫,无资求官。/p

    三人归,衙役回官府交差,冬林明知那晚遇鬼,却不以为然,决意欲擒获歹徒为杏儿报仇。其父劝曰:“儿之不慧,现事已明矣,儿那日晚多亏遇仁义之鬼,险脱身,若遇恶鬼必死无疑,应就此罢休,何必多此一举?”冬林难驳父训,虽口唯诺,然内心仍持己见。/p

    当日夜,冬林趁父母入睡,溜出家门,手持灯笼,夜深人静至凉水河堤苏家坟,向堤下坟茔疾声呼唤苏杏儿,呼唤声于坟地回荡,连唤数声无以应,冬林欲返回,此时忽见坟茔中升起一团阴气,苏杏儿飘然而出,须臾至冬林面前,施礼曰:“君可是韩公子,那晚误会公子,请谅之,今夜唤小女何事?”冬林曰:“吾今白日造访苏家,闻苏妹所遭不幸,吾欲为汝报仇雪恨,今夜特来告知,吾欲搜线索而行之。”杏儿谢曰:“谢韩公子仗义而为,那日晚,歹徒蒙面,吾未清其面目,然吾与其殊死拼斗时,扯下其衣扣一枚,请公子细阅之。”言罢,从衣袋中取出一枚衣扣,冬林持灯细看,乃一黑布条系之而成小布疙瘩,似小桑葚,接入手中,誓曰:“吾定将歹徒绳之以法,以雪苏妹之怨仇!”杏儿再谢之曰:“吾意欲寻那歹徒以报仇,然吾鬼身,白日不能行,只凭夜晚难济于事,此事拜托韩兄,若事愿,吾来世做牛马而偿还韩兄之大恩。”冬林曰:“苏妹言之过矣,扶弱惩暴乃天下君子所为,吾效仿之,吾将尽力而为!”/p

    冬林归,卧床思量:此案并非偶然,苏杏儿貌美,施暴者早已淫视眈眈,垂涎已久,伺机下手,此施暴者非流窜之寇,乃当地一歹人也,其住所距红庙村必不远矣,吾何不探查附近村庄而寻之。次日,冬林备马出行,谓家人谎称访友,至凉水河两岸,于马连道村、白菜湾村、三路村及菜户营村明察暗访,求朋告友相助,然人海茫茫,何处寻?一连数日,未果而归。/p

    这日阴雨绵绵,冬林未出,与店铺伙计柜前闲谈时,见一后生顾客冒雨进店,此后生上身着黑布短褂,下身穿蓝布裤,腰缠黑腰带,进门,称欲购黑布做裳,伙计问购尺寸多少,其指身着短褂曰:“请照此量之。”冬林闪目观看,惊讶见其所穿黑衣褂领口处缺一纽扣,冬林眼前一亮,噫!此人就是所寻凶犯!真乃踏破铁蹄无觅处得来不费工夫,急上前揪住后生衣领,怒吼曰:“畜生!吾寻汝多日,不想汝自投罗网。”急命伙计将其擒缚,扭送官府。/p

    至西郊县衙,大堂上,后生被指控为采花淫贼,其高呼何证之有?冬林曰:“汝穿黑衣褂乃那日作案所穿,失一扣。”遂取出那枚衣扣与其身着黑衣褂之扣相对,颜色形状一致,此行暴淫贼无疑,后生喊冤曰:“此黑衣褂乃吾父数日前以十五钱于土地庙会购得,非吾久穿。”经县官审讯,后生姓单名瑞,其父单富,西郊外菜户营村人。传单富至大堂,所言与儿同。冬林问单富曰:“汝父子皆称此黑衣褂购之土地庙会,何以为证?”单富答曰:“吾购土地庙会估衣摊一老者,吾儿嫌旧,喜新衣,故来店购布,此旧衣可至庙会估衣摊对证。”/p

    土地庙坐落于彰义门内,距城门一里,庙会每间隔十日举办一次。至庙会日,冬林与衙役随单富至庙会,寻至估衣摊,摊主老者作证此旧衣由此购出,冬林问老者此旧衣何处得之,老者告知从一中年男子手中以十钱收购之,冬林再问可知那男子何方人氏,可记长相如何?老人回忆良久,言道不清男子住处,只记得其长相瘦骨嶙峋,尖嘴猴腮,左额角太阳穴处长一黑豆般大痣,并酒气熏熏。返回县衙,单瑞无罪释放,冬林徒劳,然誓不罢休,欲再寻真凶。/p

    当夜,冬林辗转反侧夜不能寐,忽见一丝阴气从门下入卧室,阴气扩散,苏杏儿显出,向冬林跪拜曰:“近日韩兄为查捕凶犯劳心费神,小妹跪谢矣,小妹得知,错捕单瑞,此非兄之过,小妹之过也,真凶酒气熏人,乃一酒徒也。”冬林急起身,扶杏儿起,曰:“是愚兄操之过急,吾已忆起汝母所言‘辨不清歹人面目,只嗅其酒气熏人。’此真凶必是酒鬼,难怪那日吾酒后过河堤,被误会矣,吾欲寻真凶于附近酒肆,不达目的,决不罢休!”杏儿再谢曰:“多谢,吾与吾已故亲友暗中助兄一臂,事定成。”言毕,鸡鸣,杏儿即逝。/p

    天明,冬林欲至附近各家酒肆寻之,韩登止之曰:“儿不听吾劝,莽撞行事,错冤好人,已成街谈巷议之笑柄,儿必须就此止步,自即日起不得远出!”冬林唯诺,搪塞数语,然仍执意而行。冬林于附近酒肆寻真凶,数日无果,其思谋:吾错捕单瑞已打草惊蛇,真凶必躲闪而舍近求远,吾何不远处寻之?/p

    他日午后,冬林谎称友邀论剑,身佩宝剑,以防不测,步行十里至城西井镇,见道边一酒馆,酒幡高扬,遂入内,巡视馆内顾客,惊奇发现屋角处有一顾客骨瘦如柴,其左太阳穴长有一大黑痣,幸哉!终寻至!见此人鬼祟,真凶无疑也。冬林佯装于旁饮酒,目斜视之,注意其举动。良久,此人酒毕,醉醺醺出店,冬林忙起身,尾其后行之,向东南行数里,至一村落,入村,见其进家,遂详记其住址,返回出村,问路人得知此村名唤水头庄,距城七里余。/p

    冬林欲报官,急速回返,行至红庙村,夜幕降临,经河堤苏家坟时,夜已黑,月牙高挂,忽从草丛中蹿出一持刀者,拦住去路,高声喝喊:“汝之何人?竟敢尾随老子进村,幸亏老子及早发现。”月光下,冬林注目,认出拦路者乃刚才被追踪者,不想其抄近路先此埋伏,冬林毫无惧色,厉声斥曰:“汝强暴民女致死,禽兽不如,快快认罪伏法!”真凶狂笑曰:“汝已死到临头,还想恐吓于吾,哈哈!吾让汝多管闲事,吾马上送汝上西天!”言罢,举刀砍向冬林,冬林撤步闪开,亮剑,与凶犯苦斗,然冬林武艺一般,渐渐不支,只有招架,无还手之力,危急之时,中间猛现一吊死鬼,披头散发,口吐长舌,眼白上吊,张牙舞爪扑向真凶,其惊叫一声,失其魂魄,弃刀欲逃,忽又从其身后跳出数名壮汉,断其逃路,将其扑倒,按住其四肢,咬其喉,断其气,毙其命!/p

    吊死鬼化为苏杏儿,与众汉向冬林致谢,冬林认出众汉乃那日晚误擒己者,遂抱拳答谢,此时从众汉背后又现一老妪,冬林注目,认出乃那日晚审讯己者,老妪谢曰:“谢韩公子见义勇为,为吾孙女报仇雪恨。”冬林曰:“除暴安良乃吾应尽之义务,勿谢,不足挂齿。”/p