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    三十一刘士春/p

    明朝天启年间,河南南阳紫山村,有一富家子弟,姓刘名士春,其自幼喜好琴乐,并乐善好施,弱冠后患悦己症,无论何人求其办事,其超重情面,不惜耗重金而助之,以悦己之仁也。其父叹曰:“吾卒之后,士春儿将一无所有,吾无可奈何也!”/p

    果被其父言中,父母卒,刘士春当家,更视钱财如粪土,琴友来访,弹琴盛宴待之,贫朋上门,赠送钱财助之。若遇饥荒之年,其典卖田园,则于门前施粥赈灾,以显其仁。如此之行,不足三年,其部家产荡然,士春果然一贫如洗。/p

    刘士春身无分文,只剩古琴一把,然其豁达开朗,背琴云游,漂泊南下,每日于市井村头弹奏,以卖艺勉强糊口,苦也!/p

    一日午后,刘士春行至湖北枣阳狮子山,正遇秋雨绵绵,无处卖艺,断了生计,其饥肠辘辘。见山脚下有一山洞,欲进洞避雨,猛见洞侧草丛中有一人横卧,士春大惊,细视之,乃一须发皆白之老翁,已过古稀,近前抚鼻,尚有气息,疾呼,老翁醒,询问,方知老翁乃采药之人,背篓行于山坡,雨中路滑,不慎滚落山下,摔昏,幸得士春救之。/p

    刘士春扶老翁入山洞,稍息,老翁活动身躯,幸无大碍,谓士春曰:“幸得恩公搭救,请受老朽拜之。”言罢,欲跪行大礼,士春忙扶起而拒曰:“此区区小事,不足挂齿,何必如此大礼?”老翁知士春甚饥,遂从背篓中取酒食以餐之,二人边食边谈,老翁从篓内取出一束草,曰:“吾乃采药之人,常行于山野,今无以相报救命之恩,将此草送与恩公,此草乃艾草也,稀缺不可求,珍贵异常,可治赘瘤之疾,特效也。”士春救人不图报,然闻此艾草能济世治病,遂收下。老翁告知艾草如何用之,士春默记于心。/p

    二人分手,天色已晚,刘士春见山腰有一寺院,名白水寺,遂扣门求宿。寺院值班老僧开门纳入,粗茶淡饭热情待之。老僧法号惠清,饭后茶余,士春见惠清耳畔有一蛋大之肉瘤,来回晃荡,甚可笑,心思:吾有艾草,何不试之以验其灵。遂言试之,惠清为肉瘤之疾苦恼难忍,岂有不允之理?士春按采药老翁传授之法行之,先用艾草一支缠肉瘤之根,后再点燃艾草一支,绕前一支熏烤之。约片刻之后,肉瘤噗然落之,原长肉瘤之肤只留铜钱般之痕,惠清大喜过望,连赞神奇而荐曰:“吾乃贫僧,四大皆空,无钱财谢之,此山下邬店村有一财主,姓邬名万财,其肩生一巨瘤,大与头同,其声称若有人为其治愈,愿分家产一半而谢之,吾与其曾同求医问药,同病相怜也。吾为施主修书一封,明日可见之。”/p

    刘士春无意为钱财,然经验证,见此艾草神奇之功效,心大悦,既此艾草能治顽疾,何不以此得酬金而资助众贫。次日凌晨,士春辞别老僧,下山至邬店村,寻至邬万财宅居,投上老僧之书信。邬万财展信阅之,喜出望外,即将士春让进客厅。/p

    邬万财之肉瘤令人骇然,大可如斗,挺然长于左肩之上,如颈生双头,因此肉瘤挤之,头无法转动,双目视物直然,吓煞人也!万财身穿长褂,因领口小,难容双头,长褂只得斜披于肩,如和尚身披袈裟般。士春见其病情严重,不敢大意,有上次之经验,如法而行之,其得心应手,熏烤半个时辰后,大肉瘤咚然落地。万财去掉顽疾,欣然转动头部,运动自如也,其激动不已,当即跪地,不悔前言,愿分一半家产以谢之!/p

    当日中午,邬万财大摆筵席,请诸亲友以贺之,酒席间,其一再申明,必分一半家产付与士春,以表谢意。刘士春闻之,自有打算,欲将所得一半分散众贫民,以显己仁也。/p

    邬宅巨大,分前中后三院与后花园,屋室俨然,正厢有序,前出廊后出厦,雕梁画柱,占地百亩。邬万财有田产数十顷,分散于村外四方。家产如何分之?万财尚无准日,刘士春耐心待之,暂住中院厢房,有一仆童侍候之。/p

    刘士春闲来无事,于邬宅闲转,一日傍晚,转至后花园,院内亭台水榭,花木繁茂,正赏花之时,忽闻后院绣楼上传出丁丁之琴声,所弹之曲乃《高山流水》也,琴声婉转悠扬,旋律时隐时现,犹如高山之巅,云雾缭绕,飘忽不定,忽而节奏清澈活泼,犹如山间溪流,潺潺不息,清凉欢快,急速流下。士春顿起雅兴,遂命仆童取来古琴,欲于亭内弹奏之。楼上又弹古曲《渔樵问答》,曲调轻盈明快,甘美而优雅。士春遂伴奏之,其琴声绵绵,低沉委婉,琴声伴奏琴声,曲调悠然自得,飘逸洒脱,二琴合奏之,相得益彰,仿佛闻渔樵一问一答,闻摇橹哗哗与伐木咚咚之声响。/p

    曲终收拨当心画,刘士春调试琴弦,欲奏下曲,此时,却见从绣楼之上走下一女子,年方十八,美艳如花,翩翩作细步,婀娜随风转,摇动一身香,随风扑面来。仆童介绍,此女子乃邬家小姐,名丽秋,邬万财爱如掌上明珠,每日习书画,更喜琴乐。士春忙施礼曰:“小生不才,多有冒昧。”丽秋还礼曰:“为吾父割瘤除疾者可乃先生也?小女有礼矣”二人寒暄数语,亭中落座,谈曲论琴,十分惬意,互有爱慕之情,皆有相见恨晚之意也。直至掌灯,二人道别,丽秋恋恋不舍上楼。/p

    当晚,邬丽秋向其父表明,愿将终身许配刘士春,不予邬万财满口应允,丽秋甚感意外,父何用心也?邬万财另有盘算,肉瘤被除之时,其激动不已,不失前言,兑现将一半家产分与士春,然事过静思,深知一半非小数也,后悔莫及,正无计可施之时,恰女儿提出愿以身相许士春,若士春招赘,其所分一半并非他人所有?焉能不允?/p

    邬万财急于事成,次日将此事言明于刘士春,事出突然,士春心虑:邬小姐年轻貌美,又操琴高手,乃吾知音也,婚后琴瑟共鸣,亦乃乐事也,然终身之事非儿戏,须谨慎待之。士春遂将己之家境与己之为人言出,笑曰:“吾视钱财如粪土,乃散财之人也,请邬员外三思而行之。”万财闻之,大为惊异,暗忖:天下竟有如此之人?怪哉!然汝若招赘,无权支配吾家财产,汝如何散之?遂曰:“无妨,若遇急难之人,略施钱财,可也。”士春施大礼曰:“邬员外若不嫌弃,晚辈应允此婚事,岳父大人,请受晚辈一拜。”/p

    时世莫测,三日之后,邬万财又生变故,其肉瘤未除之时,四处求医问药,百治无效,其肩生二头,形如怪物也,人皆惧之,亲朋好友皆疏远之,市井店铺皆拒其入之,其无颜见人,整日蜗居家中,心火愈旺,脾气暴躁,无故打骂佣人,责怪妻小。其遭众抱怨记恨,家宅不安。万财疑宅内有鬼作祟,遂请一位姓单之术士驱鬼,单术士至邬宅巡视,言宅内确有恶鬼,鬼之妖力极深,难以驱也。万财闻之而惊曰:“此如何为好?请大师明之。”术士言出禳解之法:每年九月初三日,于宅内设一净室,取一颗人头祭之。万财骇曰:“杀人犯法,吾何处寻人头而祭之?”术士阴笑曰:“此处偏僻之地,杀一路人有何难哉?”万财求安心切,允之,遂每至九月初三日,出巨资,命心腹家人至野外拦劫路人,后杀头祭鬼,已两年矣!然今年事有变,肉瘤已除,分家将至,明日即九月三日,何为也?/p

    邬万财辗转反侧,一夜未眠,终思出毒策:杀刘士春以祭鬼,其乃云游四方之外地者,灭其而无人究也,以此保家产而不被其散之,若女儿知晓,亦无奈何也,此两其美之策,何乐而不为之?/p

    次日晚,刘士春入睡。邬万财命心腹家人将屋门锁之,悄然置祭坛,只等三更至,取士春之首级以祭之。士春酣睡,心无旁骛,梦中尽思与邬丽秋婚后散财之美事,忽被急促敲后窗之声惊醒,闻邬小姐促曰:“刘公子,速逃矣!”士春起身,撕开后窗纸,隔窗疑曰:“吾择日拜堂成亲,为何临喜而逃?小姐莫非不如意也?吾已深爱之。”丽秋心急如焚,略叙其父祭鬼之事,催曰:“吾与汝若有缘,再续不迟。吾送汝切刀一把,速断窗棂,迅逃之!”言罢,邬丽秋将切刀送入,速然离去。士春接刀,知己临危,倍感急迫,其不解,己已成坐上宾,因何欲成刀下鬼?其不顾多思,砍断窗棂,爬出卧室,逃之夭夭。/p

    三更至,邬万财命家人取刘士春首级,家人至其卧室,见士春已破窗潜逃,何来人头可取?万财闻之大怒,疑其女儿报信,遂命家人唤小姐,寻之,未见小姐之踪,万财愈怒,大骂家人,然骂有何用?无人头祭鬼如何交代?情急之下,万财突思对策,吾除之肉瘤似人头,何不代之以用?遂将肉瘤置供桌之上,燃香焚纸,跪地祷告。/p