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    晨风从身披黄色军袍的秦叔宝身上拂过,带着几分冷意,他的衣袍上沾着晨曦的白雾,在初升旭日所照射的红光里,重又蒸腾成了白雾,笼罩着他那方脸上的浓眉大眼。

    周围的晨雾银波滚滚奔腾,朝阳照射下,晨间大路上这支队伍士兵们的盔甲、刀枪闪闪生辉。秦叔宝挎着一把横刀,背着一支长弓,腰间箭壶旁还有一对黄铜锏。他快步来到队伍中间的马车旁,那里有一个身材高大魁梧的中年男子骑在马上,一身紫袍。

    “叔宝,此处何地?”

    “禀报来公,此处已是滑州地界,前面不远就是白马县。”年青的秦叔宝大声回道。

    “白马县,哦,三国时,袁绍派上将颜良、郭图攻东郡太守刘延于白马,就是此处了。”马上的中年大汉却是新任建州刺史来护儿,来护儿本是南陈人,其父是个县令,早逝,自小随伯父伯母生活。后伯父被邻居欺负而死,来护儿铭记于心。等邻居大摆宴席之日,来护儿带着磨的锋利的长刀直闯酒宴,当着众宾客的面将仇人斩首,然后逃到了当时在隋治下的江北。后来隋朝准备攻陈,来护儿主动加入了隋大将贺若弼帐下,成为一名侦察斥侯,多次立功,升为都督。其后更随贺若弼参与平陈之战,随杨素参与十年平江南叛乱之战,随蒲山公李宽平定汪文进叛乱,因功进位开府,授泉州刺史,进襄阳县公。在泉州任上,来护儿恩威并施,尽心安抚泉州民众。不久前,江南高智慧余党盛道延兴兵做乱,来护儿亲自率兵旋即而定,根本没有让乱党折腾起半点水花。

    天子闻讯十分满意,特别派画工绘下他的画像,并进位柱国,封永宁郡公。去岁末,来护儿奉诏入京,获赐宫女、宝刀、骏马、锦彩之物,其长子来楷并被授予极其荣誉的千牛备身,执掌千牛刀,成为民间俗称的御前带刀侍卫,此次出京,来护儿得以升任建州总管之职。

    “那颜良、郭图攻下白马没?”马车帘子掀开,一个才五六岁的小男孩探头问,这是来护儿的十一子来恒。

    “攻下没,攻下没?”另一辆马车里也有个稍大些的男孩急着问,这是十二哥儿来济。

    来护儿身侧有一个和秦叔宝相仿年纪的青年,笑道:“这一路上你们不是每天让叔宝给你们讲三国志吗,怎么你们没认真听?”两个小孩子虽然每天缠着父亲的帐前亲兵叔宝讲三国志,可小孩心性都是听过就忘,哪记的住那么多。“再讲讲嘛,六哥。”

    来六郎笑着道:“我可不给你们讲,反正讲了你们也记不住,浪费口水。要求,得求你们秦二哥去。”

    “二哥,快跟我们讲讲,最后他们打下白马了没?”

    秦琼本是齐州历城人,祖父,父亲都曾是北齐的低级官员,到他小时,北齐为北周所灭,山东的士人多为关陇贵族们排挤,父亲也就回家读书不再出仕。叔宝今年二十二,几年前娶了历城的贾氏为妻。原本父亲是希望他读书,不过叔宝自幼习武,弓马骑射娴熟,书却不喜读。后来投军,到了来护儿帐下听令,因人稳重,办事得力,武艺且好,很得来护儿看重,点了亲兵伙长,手下管着九人。因此也与来家诸位公子们关系很近,尤其是来家的六郎来整,也是喜喜马弓兵书的,二人脾气相投,平时并不拘于身份,只以兄弟相称。

    “嗯,我跟十一郎十二郎讲的三国志还没讲到这段呢。书上记载,袁绍围白马,是为保障主力大军渡河南进。当时曹操正是在河南,接到急告之后,曹操率军先佯装在延津渡河,做出袭击袁军后方的态势,诱使袁军分兵延津,然后,曹操轻兵急进,奔袭白马,攻其不备。颜仓促迎战,曹操派出麾下大将张辽、关羽进击。关羽数万大军战阵之上,斩将奔旗,曹操挥军冲杀,袁军大败溃散,遂解白马之围。关羽白马斩颜良,说的就是此事此地了。”叔宝笑着对两位小公子说道。

    “哇,万人军中斩将夺旗,关羽好厉害啊!”两个小子都惊叹叫道。

    叔宝和来六郎目光相撞,都看出对方眼中同样的钦佩赞叹之色,大丈夫当如是,万人军中取上将首级,如探囊取物,斩将夺旗,催锋陷阵。

    来护儿笑着点了点头,“嗯,天色不早了,干脆今天就在白马城里休息一晚,明早再赶路。”他们南下赴任,本来走汴河水路转为方便,奈何水路船只太多,一路上倒是堵个不停,他急着上任,便干脆沿黄河准备直到齐州,然后陆路到衮州,再经泗水乘船南下,避过汴河那段繁忙水路。且这次奉了天恩,一家人只留了大郎和二郎三郎三个在京中,大郎做了备身千牛,二郎和三郎也在国子监读书,夫人和其它子女得以一齐上任,有了家眷,便不能日夜赶路,看着天色,便提前安排好入夜之所。“叔宝,六郎,你们先去白马城,预定好驿栈旅店,就不必惊动地方官上了。”

    “是!”秦叔宝和来整依了吩咐,各自上马,又叫了几名亲卫,一伙人拍马向白马城赶去。

    白马县是滑州治所,开皇元年之时,县属于汴州东郡,开皇三年,废天下郡,只余州县二级,白马属汴州。到六年,析白马县南境置韦城县,依旧属汴州。开皇九年,置杞州,白马为杞州治所。开皇十六年,改杞州为滑州,白马属之。