县衙监狱，按照风水理论，一般都建在县衙的西南角，所以人们习惯称它为南监。
在南监的一个刑房中，沉闷的空气压得人喘不过气来。仇县丞高踞在案后，阴沉着脸，死死盯住双手高举吊在一根木梁上的达明，一声不吭，只有冒着熊熊烈火的大炭炉不时迸出几朵火花，发出几声清脆的“噼里啪啦”声。两边站着几个如狼似虎的狱卒，拄着水火棍，彷佛像一群恶狼，面目狰狞地盯着达明。
这些把守牢狱的狱卒，与汪捕头手下的快班捕快一样，属于陇西县衙的衙役，但不在所谓的“三班”之列。人们通常称作“三班衙役”，主要是皂班、壮班和快班。一般来说，皂班值堂役，快班司缉捕，壮班做力差。除此之外，还有看管门户、仪门的门子，管米谷出入的斗级，管监狱的禁卒，协助验尸的仵作，以及茶夫、灯夫、伙夫、轿夫、马夫、更夫等等其他种类的衙役，可谓五花八门，应有尽有。
仇县丞沉默半响之后，冷不丁一拍桌案，厉声喝道：“大胆贼子，见到本官还不速速伏法，老老实实交待出杀死李石山的全部经过。”
达明不知道仇县丞哪来的胆气，没有把耿知县看在眼里，竟敢罔顾朝廷规制越权审案。在大明国，县丞已不像前朝时可以“通判县事”，且职权范围已大幅缩减，须与主簿共享职权，“分掌粮马、巡捕之事”。但他也不想暴露身份与其硬抗，不想让这个蠢官破坏了自己的钓鱼大计。因为自己必须尽快把那个凶手缉拿归案，弄清楚究竟是什么人要对付自己，毕竟被一个杀手盯着如芒刺在背，总归不是什么好事。于是低眉顺眼，低声下气地说：
“大老爷，草民冤枉啊！草民真不是凶手，李石山真不是我杀的。”
“果然是个刁民，死到临头，还在嘴硬。”仇县丞又拍了一下桌案，阴恻恻地说：“你看本官像是个傻子吗？你也只能糊弄糊弄耿国祯这样的自以为是的书呆子。本官不是君子，动口不动手，本官是小人，不对，是铁人，铁心肠的人，动手不动口。本官劝你识点时务，不要等到皮肉受苦后方才醒悟，那时可就悔之晚矣。”
“大老爷，这人真的不是草民杀的，你让我怎么认罪啊？”
“好你一个刁民贼子，真是一个不见棺材不落泪的贱骨头，本官也就不给你废话了。王牢头、巴子，赏他二十鞭子，看他还招不招。”
王牢头是一个两鬓花白的老头，是县衙监狱的牢头，巴子则是一个五大三粗，身材结实像大牯牛的壮年狱卒。
两人大声应诺，撸胳膊挽袖走了上去，将达明的上身衣服给扒了，露出了古铜色壮实的后背，巴子狞笑着拎出一根盐干生牛皮串编着四个钓鱼钩的三尺皮鞭，先是依照衙门里的规矩在空中甩了二记尖厉刺耳的响鞭，据说这是杀威鞭，目的是从心理上给犯人制造未打先惧的恐惧阴影。然后照着达明的背部狠狠抽了过去，嘴里高声数着“一、二、三、四……”。
“啪！啪！”一连几记狠鞭，达明背上顿时出现了几道清晰的鞭痕，深红色的伤口中渗出了粒粒紫红色的血珠，鱼钩挂住的地方则是扯开一个小口，鲜血直流，显得格外刺人眼球。
达明因为疼痛而高声喊叫的懦弱，无形中刺激了仇县丞的全身心的快感，不由地拍着桌案，极度亢奋地狂喊着：“打，给本官狠狠地打！让他知道知道马王爷有三只眼。”
“得令嘞。”巴子激声应道，手中的皮鞭挥舞的虎虎生风。看来他是用皮鞭抽人的行家，每隔二三鞭后，又准确地重印在一道鞭痕上。而且每一鞭都要等到达明承受上一鞭后紧绷的肌肉放松的一刹那，再狠狠地落在他的背上，让他根本来不及绷紧肌肉硬抗皮鞭的伤害。很快，达明背上是皮开肉绽，伤痕累累，鲜血淋漓，惨不忍睹。
“住手！谁让你们动用私刑，眼中还有没有王法了？”一声怒气冲冲的厉喝犹如是蜂虿作于怀袖，将助人为虐的巴子惊的是面无血色，高举的皮鞭“啪”的掉在地上，感到脊梁上流下一股股的冷汗，浑身哇凉哇凉的。这个声音他太熟悉了，而且他从耿知县的怒声中听出了这个“铁面青天”已是火冒三丈，极度不满了。
耿国祯满脸怒容走进刑房，锐利的眼神中“腾腾”冒着怒火，狠狠地盯着仇县丞，强压着即将爆炸的火气，忿忿地说：“仇县丞，谁给你权力未经升堂擅自动用私刑？你要明白你的身份，不要罔顾国法皇命。”
“什么罔顾国法皇命，说白了就是罔顾你耿国祯吧？”仇县丞对这个在知县位置上一呆就是十年的上级，没有丝毫的尊敬，嘴角一撇，反唇相讥说：“本官身为陇西县佐贰官，堂堂正八品朝廷命官，职司一县之粮马、税收、户籍、巡捕诸务，主动为知县分忧，连夜审案断狱。你一县之主不仅不褒赞，反而大加斥责，莫非你耿国祯与这个凶犯有何瓜葛？或是你是有什么私心？”
“一派胡言，国祯乃是孔门之徒，自幼便受父母、师长耳提面命，读圣人书，立君子德，居处以恭，执事以敬，与人以忠。治理陇西十年，从不以身家为念，竭忠为国，尽诚为民，听讼明决，雪冤理滞，仰不愧于天，俯不怍于人。”耿国祯被仇县丞的顶撞气得脸色大变，徒手屈肘如戟形，吼声道：“而你仇县丞，行事肆意为之，急功近利。就以今日之事而言，你私自使用律法不载之刑具，是为律法不容。
“耿知县，此时哪有你说得这么严重吧。本官虽是吏员出身，却也是经吏部铨选任命。退一步说，按律法使用私刑也不过是笞责四十而已。”
“仇县丞，此事依律的确如此，但你不要忘了国初湖广布政使司湘阴县丞刘老虎动用私刑抽打招摇过市的巡检夫人一案。刘老虎违制用生牛皮夹铜钱做鞭当街打人，被天武帝斥之为‘律载刑具，明有定制，乃弃不用，而残酷如是，是废吾法也’，并以‘难论常律’而判斩首示众。此事不远，仇县丞想必不会忘了吧。”
在南监的一个刑房中，沉闷的空气压得人喘不过气来。仇县丞高踞在案后，阴沉着脸，死死盯住双手高举吊在一根木梁上的达明，一声不吭，只有冒着熊熊烈火的大炭炉不时迸出几朵火花，发出几声清脆的“噼里啪啦”声。两边站着几个如狼似虎的狱卒，拄着水火棍，彷佛像一群恶狼，面目狰狞地盯着达明。
这些把守牢狱的狱卒，与汪捕头手下的快班捕快一样，属于陇西县衙的衙役，但不在所谓的“三班”之列。人们通常称作“三班衙役”，主要是皂班、壮班和快班。一般来说，皂班值堂役，快班司缉捕，壮班做力差。除此之外，还有看管门户、仪门的门子，管米谷出入的斗级，管监狱的禁卒，协助验尸的仵作，以及茶夫、灯夫、伙夫、轿夫、马夫、更夫等等其他种类的衙役，可谓五花八门，应有尽有。
仇县丞沉默半响之后，冷不丁一拍桌案，厉声喝道：“大胆贼子，见到本官还不速速伏法，老老实实交待出杀死李石山的全部经过。”
达明不知道仇县丞哪来的胆气，没有把耿知县看在眼里，竟敢罔顾朝廷规制越权审案。在大明国，县丞已不像前朝时可以“通判县事”，且职权范围已大幅缩减，须与主簿共享职权，“分掌粮马、巡捕之事”。但他也不想暴露身份与其硬抗，不想让这个蠢官破坏了自己的钓鱼大计。因为自己必须尽快把那个凶手缉拿归案，弄清楚究竟是什么人要对付自己，毕竟被一个杀手盯着如芒刺在背，总归不是什么好事。于是低眉顺眼，低声下气地说：
“大老爷，草民冤枉啊！草民真不是凶手，李石山真不是我杀的。”
“果然是个刁民，死到临头，还在嘴硬。”仇县丞又拍了一下桌案，阴恻恻地说：“你看本官像是个傻子吗？你也只能糊弄糊弄耿国祯这样的自以为是的书呆子。本官不是君子，动口不动手，本官是小人，不对，是铁人，铁心肠的人，动手不动口。本官劝你识点时务，不要等到皮肉受苦后方才醒悟，那时可就悔之晚矣。”
“大老爷，这人真的不是草民杀的，你让我怎么认罪啊？”
“好你一个刁民贼子，真是一个不见棺材不落泪的贱骨头，本官也就不给你废话了。王牢头、巴子，赏他二十鞭子，看他还招不招。”
王牢头是一个两鬓花白的老头，是县衙监狱的牢头，巴子则是一个五大三粗，身材结实像大牯牛的壮年狱卒。
两人大声应诺，撸胳膊挽袖走了上去，将达明的上身衣服给扒了，露出了古铜色壮实的后背，巴子狞笑着拎出一根盐干生牛皮串编着四个钓鱼钩的三尺皮鞭，先是依照衙门里的规矩在空中甩了二记尖厉刺耳的响鞭，据说这是杀威鞭，目的是从心理上给犯人制造未打先惧的恐惧阴影。然后照着达明的背部狠狠抽了过去，嘴里高声数着“一、二、三、四……”。
“啪！啪！”一连几记狠鞭，达明背上顿时出现了几道清晰的鞭痕，深红色的伤口中渗出了粒粒紫红色的血珠，鱼钩挂住的地方则是扯开一个小口，鲜血直流，显得格外刺人眼球。
达明因为疼痛而高声喊叫的懦弱，无形中刺激了仇县丞的全身心的快感，不由地拍着桌案，极度亢奋地狂喊着：“打，给本官狠狠地打！让他知道知道马王爷有三只眼。”
“得令嘞。”巴子激声应道，手中的皮鞭挥舞的虎虎生风。看来他是用皮鞭抽人的行家，每隔二三鞭后，又准确地重印在一道鞭痕上。而且每一鞭都要等到达明承受上一鞭后紧绷的肌肉放松的一刹那，再狠狠地落在他的背上，让他根本来不及绷紧肌肉硬抗皮鞭的伤害。很快，达明背上是皮开肉绽，伤痕累累，鲜血淋漓，惨不忍睹。
“住手！谁让你们动用私刑，眼中还有没有王法了？”一声怒气冲冲的厉喝犹如是蜂虿作于怀袖，将助人为虐的巴子惊的是面无血色，高举的皮鞭“啪”的掉在地上，感到脊梁上流下一股股的冷汗，浑身哇凉哇凉的。这个声音他太熟悉了，而且他从耿知县的怒声中听出了这个“铁面青天”已是火冒三丈，极度不满了。
耿国祯满脸怒容走进刑房，锐利的眼神中“腾腾”冒着怒火，狠狠地盯着仇县丞，强压着即将爆炸的火气，忿忿地说：“仇县丞，谁给你权力未经升堂擅自动用私刑？你要明白你的身份，不要罔顾国法皇命。”
“什么罔顾国法皇命，说白了就是罔顾你耿国祯吧？”仇县丞对这个在知县位置上一呆就是十年的上级，没有丝毫的尊敬，嘴角一撇，反唇相讥说：“本官身为陇西县佐贰官，堂堂正八品朝廷命官，职司一县之粮马、税收、户籍、巡捕诸务，主动为知县分忧，连夜审案断狱。你一县之主不仅不褒赞，反而大加斥责，莫非你耿国祯与这个凶犯有何瓜葛？或是你是有什么私心？”
“一派胡言，国祯乃是孔门之徒，自幼便受父母、师长耳提面命，读圣人书，立君子德，居处以恭，执事以敬，与人以忠。治理陇西十年，从不以身家为念，竭忠为国，尽诚为民，听讼明决，雪冤理滞，仰不愧于天，俯不怍于人。”耿国祯被仇县丞的顶撞气得脸色大变，徒手屈肘如戟形，吼声道：“而你仇县丞，行事肆意为之，急功近利。就以今日之事而言，你私自使用律法不载之刑具，是为律法不容。
“耿知县，此时哪有你说得这么严重吧。本官虽是吏员出身，却也是经吏部铨选任命。退一步说，按律法使用私刑也不过是笞责四十而已。”
“仇县丞，此事依律的确如此，但你不要忘了国初湖广布政使司湘阴县丞刘老虎动用私刑抽打招摇过市的巡检夫人一案。刘老虎违制用生牛皮夹铜钱做鞭当街打人，被天武帝斥之为‘律载刑具，明有定制，乃弃不用，而残酷如是，是废吾法也’，并以‘难论常律’而判斩首示众。此事不远，仇县丞想必不会忘了吧。”