休息日的午后,冬天难得一见的浩大阳光透过赤杨林繁茂枝叶间的缝隙,在地面洒落斑驳的剪影。

    这个下午,高文之家的孤儿们跟随奥克斯兄弟一溜烟儿似地涌入树林,开启了快乐的收获时光。

    每个孩子都挎着一口竹篮,哼着悠扬的童谣,蹦蹦跳跳穿梭于高矮参差的树林间寻找宝藏:从光秃秃的野地里采摘幼嫩娇小的荠菜、叶片深绿色皱皱巴巴的乌塌菜,从石缝间挖出鲜嫩的野葱。

    还有金盏花、鼠尾草…

    偶尔还能收获一些惊喜,低矮枝丫上的鸟蛋、酸甜可口的灯笼果…为老师们的座驾维尔特、洛奇、史考皮恩…收集的紫苜蓿。

    干燥的空气弥漫着树皮和泥土的气味儿。

    孤儿们尽情享乐。

    两个猎魔人则一左一右靠着一棵树,嘴里衔着狗尾巴草,悠然自得闭目假寐,不时提醒一声,

    “不要走远、小崽子们,不要跑远……”

    ……

    维姬破坏了老师定下的铁律,她偷偷往着往背离高文之家的方向出发,弯腰屈膝几乎把头埋进草丛里,卖力地采摘金盏花。

    每次课堂上的考试,她都是第一名,老师交代的所有任务,她都一丝不苟地完成。

    从来不像别的孩子那么调皮、贪玩——因为维姬没有什么远大理想抱负,她唯一的兴趣爱好就是获得老师的认可,获得夸奖。

    尤其喜欢老师们当着全班同学的面,摸摸她的脑袋后的扎好的发辫,称赞她在文化课上取得的卓越成绩。

    每到这种时候,维姬的小心脏都快乐得要蹦出胸膛。

    为了得到夸奖,她要尽量多地采摘重要的草药,忽略浆果和野菜,只采草药。

    浓密的草丛掩盖了女孩儿娇小的身体。

    小姑娘一直往前走…不知道过了多久,身边的动静越来越轻微,某一刻,当她鼻尖挂满晶莹的汗珠,猛然抬头一望——

    她钻进了一片完全陌生的树林,四下静悄悄的看不到一个鬼影,小伙伴们、奥克斯和瑟瑞特老师,统统被抛在很远的身后。

    微风从林间吹过,枝叶和灌木沙沙晃动,静立的赤杨树林仿佛被封印的妖魔鬼怪,从四面八方朝她射来炯炯目光。